Catálisis

La catálisis fue observada por primera vez por el científico sueco Berzelius en 1836. Berzelius observó que ciertas sustancias incrementan la velocidad de la reacción química sin modificarse ellas mismas. El pensó que tales sustancias relajan los enlaces en los átomos de los reactivos y de esta forma se incrementa la velocidad de la reacción. A este proceso lo denominó Catálisis, del griego Kata que significa totalmente y lein que significa debilitado. A los compuestos los denominó catalizadores, y en muchos casos se sabe que también pueden retardar la velocidad de reacción. En general, los catalizadores son sustancias que modifican la velocidad de una reacción química. Según la IUPAC, "un catalizador es una sustancia que aumenta la velocidad de una reacción , sin modificar la variación de energía libre de Gibbs estándar global de dicha reacción". En otras palabras, un catalizador acelera el proceso sin afectar directamente la termodinámica de la reacción. Se puede ver, que en la definición de la IUPAC no se habla de que un catalizador disminuya la velocidad de una reacción, en este caso se introduce el concepto de inhibidor de una reacción. Los inhibidores actúan de forma diferente a los catalizadores, y en ocasiones, aunque en cantidades insignificantes, se consumen en las reacciones.