El tejido epitelial puede definirse como un conjunto de células unidas estrechamente, que forman hojas que cubren o revisten el cuerpo. Una de sus características es la existencia de complejos de unión intercelular y de la lámina basal. El tejido epitelial es avascular.
Las principales funciones del tejido epitelial son : protección, secreción, absorción , excreción y recepción de señales.
El tejido epitelial se puede clasificar atendiendo a dos criterios distintos:
- Según sus capas el epitelio puede ser: epitelio simple, estratificado, pseudoestratificado o transicional.
- Según su morfología: plano (escamoso), cuboidal, o cilíndrico.
-Epitelio simple: una capa celular en contacto directo con la lámina basal.
-Epitelio estratificado: varias capas celulares, sólo la basal está en contacto directo con la lámina basal.
-Epitelio pseudoestratificado: una capa celular con núcleos a distinta altura, todas en contacto directo con la lámina basal, sólo algunas alcanzan la superficie.
-Epitelio transicional: sólo se encuentra en vías urinarias (la capa superficial modifica su morfología).
